ガソリン先物価格のチャート：原油価格、精製費、流通費の影響

ガソリンは、石油の分留によって得られる有機化合物を主成分とし、さらに添加剤で化学的に改良された透明で黄みがかった引火性の液体です。主にスパーク点火式内燃機関の燃料として使用され、原油精製所で生産される高収益製品の一つです。

ガソリンの燃料特性はオクタン価によって評価され、これは燃料が早期に着火するのを防ぐ能力を示します。安定したオクタン価を持つガソリンは、様々なエンジン向けに複数の燃料グレードで生産されています。一方、オクタン価の低い燃料を使用すると、エンジンノッキングが発生し、効率が低下する可能性があります。かつてテトラエチル鉛がオクタン価向上のために広く使用されましたが、健康への悪影響から現代の自動車用ガソリンには使用されていません。ただし、航空機、オフロード車、レーシングカーのエンジンでは鉛添加ガソリンが引き続き使用されています。

ガソリンに対する関心は、交通用途に適した内燃機関の発明に伴い高まりました。19世紀後半、ドイツで開発された「オットーエンジン」がその始まりです。当時の燃料は、石炭ガスから得られる揮発性の炭化水素で、沸点が85℃付近と高く、初期のキャブレターに適していました。その後、噴霧ノズル型キャブレターの発明により、揮発性の低い燃料の利用が可能になりました。さらに効率を高めるため高圧縮比のエンジンが試みられましたが、早期爆発（ノッキング）が障害となりました。1891年には、重炭化水素を分解して軽質製品を増加させる「シューホフ・クラッキング法」が世界初の商業的手法として導入されました。

ガソリンの使用は、人々や地球環境にさまざまな悪影響を及ぼします。空気汚染による早期死亡や喘息、医療費の増加、作物収量の減少、病気による欠勤、気候変動に伴う洪水や異常気象などが挙げられます。ガソリン車が健康や気候に与える損害は、電気自動車による影響を大きく上回ります。

さらに、ガソリンは未燃焼の液体や蒸気として、製造・輸送・保管の過程で環境中に放出されることがあります。ガソリンには発がん性物質が含まれ、排気ガスは健康リスクを引き起こします。また、ガソリンは吸入による乱用が行われることがあり、そのような使用は有害あるいは致命的となる可能性があります。

ガソリン価格を左右する主な要因は、原油価格、精製コスト、流通、マーケティングコスト、税金です。これらは一般的にガソリン小売業者が卸売業者から燃料を仕入れる際の費用に反映されます。さらに、小売価格には以下のような地域特有の要因も影響します。店舗の種類、店舗の立地や競争状況、燃料の配送方法、仕入れ契約の期間、購入量、労働コスト、不動産コスト、電気代、設備の維持費などが挙げられます。

原油価格はガソリン小売価格において最も重要な要因であり、原油価格の変動はガソリン価格に直接影響を及ぼします。原油価格は地政学的リスクや需給のバランス、在庫量、季節性、金融市場の動向などに左右されます。

精製コストも価格の一部を占め、季節や地域によって変動します。特に夏季用ガソリンは空気汚染を抑えるための特殊な配合が必要で、これが生産コストを押し上げます。また、夏季は運転する人が増えるため需要が高まり、価格が上昇しやすくなります。さらに、ガソリンに混合されるエタノールなどの成分のコストも影響します。

流通とマーケティングのコストは、ガソリンを精製所から終端施設へ、そして各ガソリンスタンドへ輸送する費用を含みます。この輸送にはパイプライン、船舶、トラック、鉄道が使用されます。また、販売を支えるマーケティング活動の費用も含まれます。

小売業者の役割も重要です。ほとんどのガソリンスタンドは独立系事業者が所有しており、大手石油会社が所有する店舗はわずかです。小売業者は地域の競争環境や次回の仕入れ費用を考慮して価格を設定します。供給が需要に対して減少すると見込まれる場合は価格が上昇する傾向にあり、これが価格設定に反映されます。

以上の要因が複雑に絡み合い、ガソリンの小売価格が形成されています。地域の市場条件や輸送コスト、税金、原油価格などがすべて影響を及ぼし、これらの変動によって価格が日々変化しているのです。

アメリカのガソリン価格は、世界の原油市場の動向や地政学的な出来事に大きく左右されてきました。1973年の第一次オイルショックでは、アラブ諸国の石油禁輸によって原油価格が急騰し、ガソリン価格は1ガロン0.38ドルから0.55ドルに上昇しました。1979年のイラン革命も供給不安を引き起こし、価格は再び急騰し、1981年には1ガロン1.38ドルに達しました。その後、1980年代の供給過剰とOPECの価格戦争により価格は安定し、1990年には1ガロン1.15ドルとなりました。2008年の原油価格の高騰に伴い、ガソリン価格は一時1ガロン4ドルを超え、リーマンショック後に急落しました。2014年のシェール革命により供給が増え、価格は再び低下し、2016年には1ガロン2ドル台に。しかし、2020年のコロナショックでは需給バランスが崩れ、価格が急落。その後、2022年のロシアのウクライナ侵攻で供給不安が広がり、ガソリン価格は5ドルを超えるなど、大きな波を迎えました。

1970年代: オイルショックと急騰

1973年の第一次オイルショック（中東戦争とアラブ諸国の石油禁輸）により、原油価格が急騰し、アメリカのガソリン価格も急上昇しました。1973年にはガソリン価格は1ガロン0.38ドル程度から、1974年には1ガロン0.55ドルと急上昇しました。その後、1979年のイラン革命でも供給不安が広がり、ガソリン価格はさらに上昇し、1981年には1ガロン1.38ドルに達しました。

1980年代: 価格の安定化

1980年代には、供給過剰とOPECの価格戦争が影響し、ガソリン価格は徐々に低下しました。1990年には1ガロン1.15ドル程度と安定的な価格帯に戻りました。

2000年代: 中国の需要拡大と価格の上昇

2000年代初頭、中国の急成長と世界的な需要増加により、原油価格が上昇し、アメリカのガソリン価格も影響を受けました。特に2008年、原油価格が147ドルに達し、ガソリン価格は1ガロン4ドルを超え、歴史的な高水準に達しました。しかし、リーマンショックの影響で、経済が冷え込むとともに、ガソリン価格は急落しました。

2010年代: シェール革命と価格の低下

2014年には、アメリカのシェールオイル生産拡大によって原油供給が増加し、価格が低下しました。これによりガソリン価格も下がり、2016年には1ガロン2ドル台まで落ち込みました。

2020年: コロナショックと価格の急落

新型コロナウイルスのパンデミックにより、需要が急激に減少し、原油価格が暴落しました。2020年4月には、WTI原油が史上初のマイナス価格を記録したこともあり、アメリカのガソリン価格も低下。2020年の平均ガソリン価格は1ガロン2ドル以下に落ち込みました。

2022年: ロシアのウクライナ侵攻と価格の急騰

2022年2月、ロシアのウクライナ侵攻により、原油供給不安が広がり、ガソリン価格は急騰しました。アメリカのガソリン価格は一時1ガロン5ドルを超え、史上最高値に迫る状況となりました。

アメリカのガソリン価格は、世界の経済情勢や供給リスク、需要の変動に強く左右されており、これらの歴史的な出来事が価格に大きな影響を与えてきました。